桐光学園 小学校 ／ 神奈川県川崎市の私立小学校

　農園に夏野菜の苗を植えてから約３週間が経ちます。今日の総合の授業では、野菜に追肥をやりました。

　最初に土寄せの作業を行いました。土寄せは、株元の周りの土をほぐして、そっと寄せるように土をかぶせていく作業です。苗の茎が風雨で折れてしまわないようにと、子どもたちは優しく手を動かしていきました。その後、それぞれ担当する畑に追肥をやりました。ここでのポイントは、肥料が作物に直接つかないようにすること。子どもたちは野菜の苗をいたわるように、慎重に肥料を蒔いていきました。

　日頃から気にかけて見ているものの、改めてじっくりと観察してみると多くの気づきがあるものです。農園のあちらこちらから、子どもたちのつぶやきや驚きの声が聞こえてきます。

「ピーマンの葉って、ピーマンの匂いなんだね」
「トマトもだよ！　トマトみたいな匂いがする」
「キュウリのぶつぶつは、触ると案外チクチクするね！」

　実際に間近で作物を観察し、肌で感じたからこそ生まれる表現だと感じました。他にも、キュウリの畑では自分たちで支柱を立て始め、オクラの畑では先日植え直した苗を心配そうに見つめている姿が見られます。「先生がビールを楽しめるように」とニコニコしながら話していたのは、エダマメ担当の子どもたちです。（その優しい気持ちをありがたく頂戴しました！）　

　がんばったから必ずうまくいくとは限らないのも、栽培活動の難しいところ。それだからこそ奥深く、楽しい活動です。図鑑で得た知識や家庭菜園での経験など、互いに知恵を出し合い、試行錯誤する子どもたち。暑い季節に美味しい夏野菜が実る日を楽しみにしながら、４年生の探究は続いていきます。

　今日は、初夏を感じさせるような一日でした。グラウンドで遊ぶ子どもたちの額には、キラリと汗が光ります。連休の楽しかった思い出を、教室でたくさんお話していた子どもたち。スポーツに取り組んだ子、祖父母との楽しい時間を過ごした子、筍堀りなど季節ならではの体験をした子・・それぞれのゴールデンウィークを満喫して、みんな元気いっぱいに学校に戻って来ました。

　「もうすぐ花が咲く頃かな」と、４年生が夏野菜の様子を気にかけながら、中休みに農園へ行きました。学校の近くの横断歩道で子どもたちを安全に渡らせてから、教員が少しだけ遅れて農園に向かいます。畑の方からは、こちらを呼ぶ声が聞こえてきました。「先生！　花が咲いてるよー！」と教えてくれたのは、ナスとキュウリを担当している子どもたち。約一週間見ないうちに、作物はぐんぐん成長していたようです。そして、夏野菜の収穫第一号はキュウリでした。大事そうにもぎとる姿がとても印象的でした。

　寒暖差のある時期に、オクラがうまく根付かずに何度か苗の植え替えをしました。今日もいくつか新しい苗を植えました。「今度はちゃんと育つといいね」と、愛おしそうに眺めている子どもたち。総合の農園活動では、成功体験ばかりではなく、このように失敗から学ぶことも大きな学びの一つです。栽培の図鑑を開いて、いま一度子どもたちと一緒にオクラについて研究してみようかなと思っています。

　児童が登校する前の朝の学校は、静かな空気に包まれています。廊下や階段、もうすぐ子どもたちがやってくる各教室・・と、照明のスイッチを入れて校舎内が明るい光で満たされていくと、一日の始まりの気配が滲んできます。
　ふと図書コーナーの隅に目をやると、１年生の朝顔の鉢が並んでいました。登校してきた子どもたちが、大事そうに眺め、水やりをする姿が目に浮かんできます。「昨日よりも背が伸びた！」と、日ごとの変化に気づき、喜びながら、１年生も毎日健やかに成長していくのでしょう。

　さて、今週も毎日子どもたちが元気いっぱいに登校してきました。新学期から約ひと月が経ち、ほどよく緊張感がほぐれてきた頃でしょうか。木曜日には、５・６年生の集会委員による全校集会が開かれました。今年度の兄弟学年（１,３,５年生/２,４,６年生）の出会いの日ということで、先に三兄弟で顔合わせをしてからひかりホールへと向かいました。今回の企画はビンゴゲームです。自分のカードに書かれている数字が大きなスライドに映し出されると、子どもたちの歓声が聞こえてきました。上級生が低学年の子のカードを一緒に確認する姿や、「よかったね！」と笑顔で喜び合う姿。今年も、心穏やかに楽しく異学年交流をスタートすることができました。

　明日からはゴールデンウィークです。会話の中で、連休中の予定について話す子がたくさんいました。スポーツに取り組む子、おじいさん・おばあさんに会いに行く子、家族旅行を楽しみにしている子。新緑の美しい季節、それぞれに心弾む日々が過ごせたらいいなと思います。